Le TOEFL est une étape obligée pour de nombreux étudiants souhaitant intégrer une université anglophone ou valoriser un dossier professionnel. Entre la durée du test, les quatre épreuves à maîtriser et le score à atteindre, savoir comment se préparer au TOEFL de façon efficace reste une question centrale pour beaucoup de candidats. 

Certains choisissent de renforcer leur anglais grâce à des cours particuliers en ligne, d'autres préfèrent réviser en autonomie jusqu'au jour de l'examen. Dans cet article, vous découvrirez comment préparer le TOEFL étape par étape, combien de temps prévoir selon votre niveau, et quelles ressources vous permettront d'aborder l'examen avec confiance.

1 - Qu’est-ce que le test TOEFL ?

Le TOEFL (« Test of English as a Foreign Language ») est un test standardisé qui mesure la maîtrise de l'anglais des candidats non anglophones. Les résultats sont principalement utilisés par les universités étrangères dans le cadre de leurs processus d'admission.

En règle générale, les personnes qui passent le TOEFL sont des étudiants souhaitant intégrer une université anglophone. Mais toute personne ayant besoin de démontrer sa maîtrise de l'anglais (emploi, immigration, promotion) peut également passer ce test.

Les différents types de test TOEFL

Il existe deux formats principaux : le TOEFL iBT (internet-based test), aujourd'hui la version de référence, et le TOEFL PBT (paper-based test), une version papier plus ancienne, réservée aux pays sans accès à internet.

Le TOEFL PBT est aujourd'hui très peu proposé et moins reconnu par les universités, car il ne teste pas l'expression orale du candidat.

Le TOEFL iBT

Le TOEFL PBT

La différence principale entre les deux formats réside dans l'absence d'épreuve orale sur le PBT, ainsi qu'un format entièrement basé sur des questionnaires à choix multiples, hormis la partie écrite.

Comment est noté le TOEFL ?

L'épreuve est divisée en 4 sections (écrit, lecture, oral, écoute). Chaque section est notée de 0 à 30 points, pour un score total de 0 à 120. Il n'existe pas de score éliminatoire : chaque candidat obtient une note, quel que soit son niveau.

À lire aussi : Comment réussir le test IELTS ?

Combien de temps prévoir pour préparer le TOEFL selon son niveau ?

La durée nécessaire pour se préparer pour le TOEFL dépend directement de votre niveau initial et du score visé. Une préparation trop courte augmente le risque de mauvaises surprises le jour J, tandis qu'une préparation trop longue peut essouffler votre motivation.

Comment se préparer au TOEFL : la méthode en 6 étapes

Savoir comment préparer le TOEFL demande avant tout de la méthode plutôt que de la bonne volonté. Beaucoup de candidats multiplient les heures de révision sans réel fil conducteur, ce qui entraîne fatigue et démotivation sans progrès notable sur le score final. Voici les six étapes à suivre pour structurer votre préparation et progresser sereinement jusqu'au jour de l'examen.

1. Réalisez un test blanc pour évaluer votre niveau de départ

Avant toute chose, mesurez votre niveau réel grâce à un test blanc complet, réalisé dans les conditions exactes de l'examen (durée, absence d'interruption, environnement calme). Ce point de départ vous évite de réviser des notions déjà maîtrisées ou, à l'inverse, de sous-estimer un point faible qui pourrait pénaliser votre score final.

Par exemple, un candidat qui obtient déjà un bon score en lecture mais peine à l'oral saura immédiatement où concentrer son énergie. Sans cette étape, la préparation risque de se disperser sur des compétences déjà solides, au détriment des véritables lacunes à combler avant le jour J.

2. Fixez un objectif de score réaliste selon votre projet

Le score à atteindre dépend directement de votre établissement cible et de son niveau d'exigence. Certaines universités demandent un minimum de 60 à 70 points pour un cursus classique, tandis que d'autres exigent 100 points et plus pour les programmes les plus sélectifs ou les masters intégralement dispensés en anglais.

Renseignez-vous précisément sur les exigences de votre établissement avant de définir votre objectif, plutôt que de viser un score générique. Un objectif clair et chiffré vous permet également de mesurer votre progression au fil des tests blancs et d'ajuster votre planning de révision si l'écart avec votre niveau initial est important.

3. Construisez un planning de révision hebdomadaire équilibré

Un planning structuré évite de négliger une compétence au profit d'une autre, un piège fréquent chez les candidats qui préfèrent réviser ce qu'ils maîtrisent déjà. Répartissez votre temps entre les quatre compétences (lecture, écoute, oral, écrit) plutôt que de vous concentrer uniquement sur le vocabulaire ou la grammaire.

4. Familiarisez-vous avec le format exact de chaque épreuve

Comprendre précisément ce qui est évalué permet de cibler vos révisions plutôt que de réviser à l'aveugle. Apprenez le déroulé de chaque section (durée, nombre de questions, type de consignes) pour ne pas être déstabilisé le jour de l'examen par une tournure de phrase inhabituelle ou un format inconnu.

Par exemple, savoir que l'épreuve d'écoute ne diffuse chaque enregistrement qu'une seule fois change complètement votre stratégie de prise de notes. De la même façon, connaître à l'avance les six tâches de l'épreuve orale vous permet de vous entraîner spécifiquement sur chacune d'elles plutôt que de découvrir leur structure le jour du test.

5. Entraînez-vous avec des supports officiels

Privilégiez les supports élaborés par ETS, l'organisme créateur du test, plus proches du format réel de l'examen que les tests génériques trouvés en ligne. Les questions d'exemple disponibles sur le site officiel permettent de se familiariser avec la structure exacte des quatre épreuves, contrairement à certains supports tiers qui s'en éloignent parfois.

Cette régularité avec des supports fiables évite les mauvaises surprises le jour de l'épreuve, que ce soit au niveau de la difficulté du vocabulaire, de la longueur des textes ou du style des consignes. Combinez ces supports officiels avec des ouvrages de préparation reconnus pour varier les formats d'entraînement.

6. Refaites des tests blancs chronométrés pour mesurer votre progression

Réaliser plusieurs tests blancs en conditions réelles permet de suivre votre évolution et d'ajuster votre stratégie de révision au fil des semaines. Prévoyez un test blanc toutes les deux à trois semaines, en respectant strictement le temps imparti pour chaque partie, afin de reproduire au plus près les conditions de stress du jour J.

Comparez vos résultats à chaque passage pour identifier les progrès réalisés et les points qui nécessitent encore du travail. Par exemple, une progression stable en lecture mais stagnante à l'oral indique qu'il faut réorienter vos dernières semaines de préparation vers l'expression orale.

Nos conseils pour réussir chaque épreuve du TOEFL iBT

Se préparer au TOEFL implique d'adapter sa méthode à chaque partie du test, car les compétences mobilisées et les pièges rencontrés varient considérablement d'une section à l'autre.

Vous ne pouvez donc pas réviser l'anglais de façon généraliste : cet examen demande de comprendre précisément ce qui est évalué à chaque étape, combien de temps y consacrer, et quelles stratégies appliquer pour optimiser son score sur chaque partie. Voici comment aborder les quatre grandes épreuves du TOEFL iBT.

L’épreuve de lecture

Cette épreuve dure entre 54 et 72 minutes et comprend 3 à 4 passages académiques avec une dizaine de questions chacun, portant sur des sujets variés comme les sciences, l'histoire ou la littérature. La difficulté principale réside dans la longueur des textes combinée à un temps limité, ce qui pénalise les candidats qui lisent trop lentement ou cherchent à comprendre chaque mot.

Entraînez votre rapidité de lecture sur des textes chronométrés dès le début de votre préparation, et repérez les questions les plus simples en priorité (vocabulaire, référence directe au texte) avant de vous attaquer aux questions d'inférence, plus chronophages.

L’épreuve d’écoute

Cette épreuve dure entre 41 et 57 minutes et comprend plusieurs conversations et cours magistraux, chacun suivi de questions de compréhension. Chaque enregistrement n'étant diffusé qu'une seule fois, la prise de notes devient un outil déterminant pour ne pas perdre le fil des informations importantes.

Entraînez-vous à repérer les mots-clés dès la première écoute plutôt que de chercher à tout comprendre mot à mot, au risque de manquer l'information suivante. Habituez également votre oreille à des accents variés (américain, britannique, australien) grâce à des podcasts quotidiens, car le TOEFL ne se limite pas à un seul accent de référence.

L’épreuve d’oral

L'épreuve dure 17 minutes et comprend 6 tâches, dont deux tâches libres où vous exprimez votre propre opinion sur un sujet donné, et quatre tâches basées sur un support écrit ou audio à résumer ou commenter. Le principal défi de cette section est la gestion du temps de préparation, très court avant chaque réponse.

Enregistrez-vous régulièrement pour identifier vos hésitations et gagner en fluidité, en travaillant particulièrement les tâches liées à la synthèse d'un support, souvent les plus déstabilisantes pour les candidats peu habitués à cet exercice.

L’épreuve d’écrit

Cette épreuve dure 50 minutes et se compose de deux tâches : un résumé de texte et d'écoute d'une vingtaine de minutes, puis une rédaction argumentée de type « pour ou contre » d'une trentaine de minutes. La rigueur grammaticale et la richesse du vocabulaire pèsent autant que la structure argumentative dans la notation finale.

Révisez vos temps verbaux et votre grammaire, notamment la liste des verbes irréguliers en anglais, souvent source d'erreurs à l'écrit comme à l'oral. Entraînez-vous également à structurer rapidement une argumentation claire, avec une introduction, des arguments illustrés d'exemples, et une conclusion.

La gestion du temps le jour J

Au-delà de la préparation propre à chaque épreuve, la gestion du temps le jour de l'examen reste un facteur déterminant pour votre score final, sur un test qui dure environ 4 heures sans réelle coupure entre les sections. Un candidat bien préparé sur le fond peut perdre des points précieux simplement en mal répartissant son temps.

Ne passez jamais plus de trente secondes sur une question difficile : mieux vaut avancer et y revenir plus tard si le temps le permet, plutôt que de sacrifier des questions plus simples restées sans réponse faute de temps.

Se préparer au TOEFL avec un professeur particulier

L'accompagnement individuel présente un réel avantage pour se préparer pour le TOEFL : le professeur adapte le contenu des séances au niveau réel de l'élève et cible directement ses lacunes, sans perdre de temps sur des notions déjà maîtrisées.

Les cours particuliers permettent également un feedback immédiat sur la prononciation et les erreurs récurrentes, ce qu'un support en autonomie ne peut pas toujours offrir. Si vous préférez réviser seul, notre article sur comment apprendre l'anglais seul partage également des méthodes efficaces.

Nos meilleures ressources pour préparer le TOEFL

Plusieurs types de ressources permettent de préparer le TOEFL efficacement, chacune répondant à un besoin différent selon la partie de l'examen à renforcer. Se limiter à un seul support, aussi complet soit-il, ne suffit généralement pas à couvrir l'ensemble des compétences testées : un ouvrage peut être excellent pour la grammaire mais peu adapté pour habituer l'oreille aux accents variés.

C'est pourquoi il est recommandé de combiner plusieurs types de ressources tout au long de votre préparation, en alternant supports officiels, outils numériques et pratique quotidienne en autonomie. Cette diversité vous permet de rester motivé sur la durée et de vous confronter à différents styles de questions et de formats d'exercices, ce qui reflète mieux la réalité du jour de l'examen.

Ressources pour la compréhension orale et l'expression orale

• Le test blanc gratuit disponible sur le site officiel d'ETS,
• L'application TOEFL Go!, développée par ETS, qui propose des questions officielles et un test de pratique complet,
• Des podcasts d'apprentissage de l'anglais comme BBC Learning English, pour habituer l'oreille au rythme et aux accents variés,
• Des vidéos TED Talks, pour vous exposer à un anglais académique naturel et enrichir votre vocabulaire de sujets variés,
• Notre comparatif des meilleures applications pour apprendre l'anglais, pour choisir un outil adapté à votre niveau.

Ressources pour la compréhension écrite et l'expression écrite

• Des articles de presse anglophone comme The Guardian ou BBC News, pour améliorer la rapidité de lecture et le vocabulaire général,
• Des exemples de questions gratuits publiés par ETS,
• L'ouvrage The Official Guide to the TOEFL Test (ETS), qui reste la référence la plus proche du format réel de l'examen,
• Barron's TOEFL iBT, un ouvrage de préparation complet avec tests blancs corrigés et stratégies détaillées par section,
• L'application Quizlet, pour mémoriser le vocabulaire académique du TOEFL de façon ludique et répétée.

Combiner plusieurs de ces ressources reste plus efficace que de se reposer sur un seul support.

Erreurs à éviter pour bien préparer le TOEFL

Certaines erreurs reviennent fréquemment chez les candidats et freinent leur progression, même chez ceux qui consacrent un temps important à leurs révisions. Ces pièges ne sont pas toujours liés au niveau d'anglais général, mais plutôt à la méthode de préparation adoptée. Voici les erreurs les plus courantes à identifier avant qu'elles ne pèsent sur votre score final :

• Négliger la gestion du temps pendant les entraînements, ce qui conduit souvent à découvrir le jour de l'examen que l'on manque de temps sur une section entière,
• Se concentrer uniquement sur le vocabulaire sans travailler la rapidité de lecture, au risque de bien comprendre les textes sans parvenir à répondre à toutes les questions dans le temps imparti,
• Éviter les tests blancs par appréhension du résultat, ce qui retarde la découverte de véritables points faibles jusqu'au jour de l'examen,
• Réviser de façon irrégulière plutôt que par petites sessions répétées, par exemple en enchaînant plusieurs semaines sans pratique puis une session intensive de dernière minute,
• Sous-estimer l'importance de l'écoute active en dehors des exercices dédiés, comme regarder des séries ou écouter des podcasts uniquement en français au quotidien,
• Attendre la dernière minute pour commencer sa préparation, ce qui limite les marges de progression sur les compétences les plus faibles,
• Ignorer les consignes spécifiques de chaque tâche, par exemple en répondant hors sujet à l'épreuve orale faute d'avoir bien lu la question posée,
• Se focaliser uniquement sur les points forts pour se rassurer, au détriment des compétences plus faibles qui pèseront pourtant autant dans le score final,
• Passer trop de temps sur un seul type de support, comme un unique manuel, sans varier les formats d'entraînement et les styles de questions rencontrés.

Prêts pour passer le TOEFL ?

Réussir le TOEFL repose avant tout sur une méthode claire, un planning réaliste et une pratique régulière des 4 épreuves. Chaque candidat progresse à son propre rythme, mais les étapes restent les mêmes : évaluer son niveau, cibler ses points faibles, s'entraîner avec des supports fiables et suivre sa progression jusqu'au jour J. Que vous choisissiez de préparer le TOEFL seul ou accompagné d'un professeur particulier en ligne, l'essentiel est d'avancer avec constance jusqu'au jour de l'examen. Avec une préparation structurée et un peu de discipline, atteindre le score visé devient un objectif largement accessible.